A Importância da Biodiversidade no Tratamento de Doenças
A biodiversidade tem sido utilizada para o tratamento de doenças há milhares de anos, com inúmeros exemplos notáveis. O salgueiro (Salix alba), encontrado naturalmente na região do Mediterrâneo, era usado na antiguidade pelos gregos e egípcios para o alívio da dor e da febre. A partir desse conhecimento tradicional e do estudo dos efeitos do ácido salicílico, derivado da salicina presente na casca do salgueiro, foi possível sintetizar o ácido acetilsalicílico, mais conhecido como aspirina, um analgésico e antitérmico amplamente utilizado até os dias de hoje.
Plantas e quimioterápicos
Há uma planta nativa da ilha de Madagascar, na África, que tem sido usada pelos indígenas há muito tempo. Conhecida cientificamente como Catharanthus roseus, essa planta foi crucial para o desenvolvimento de medicamentos eficazes no tratamento de leucemia e linfoma de Hodgkin. Cerca de 30% a 40% dos medicamentos quimioterápicos têm origem em substâncias extraídas de plantas e, posteriormente, sintetizadas em laboratório.
Animais como fonte de medicamentos
Animais também têm sido fundamentais para novas descobertas na farmacologia. Do veneno da cascavel (Bothrops jararaca), uma cobra brasileira, foi isolado um composto químico muito eficiente para a redução da pressão arterial, o que deu origem a uma classe de medicamentos utilizados no tratamento dessa doença crônica: os inibidores da enzima conversora de angiotensina (ECA). De uma esponja marinha das Antilhas, no Caribe, foi isolado o AZT, um antiviral ainda usado no tratamento de portadores de HIV.
Fungos e antibióticos
Fungos são muito ricos em compostos químicos úteis para fins terapêuticos. Um bolor do gênero Penicillium, que se desenvolve no solo e em alimentos, foi a fonte do antibiótico mais amplamente utilizado, a penicilina. Essa descoberta, feita pelo cientista britânico Alexander Fleming em 1928, foi revolucionária, pois um número enorme de doenças infecciosas, causadas por bactérias, que até então provocavam uma grande quantidade de mortes, passaram a ser tratadas com eficiência, aumentando a expectativa de vida das pessoas. A penicilina persiste sendo o antibiótico muito utilizado no mundo todo.
Micoorganismos e ivermectina
Mesmo organismos invisíveis a olho nu, os microrganismos, têm sido fundamentais para a descoberta de novas drogas. Uma bactéria encontrada no solo levou os cientistas Omura e Shambaugh à conquista do Prêmio Nobel de 2015. Eles sintetizaram uma molécula capaz de eliminar vermes, protozoários, piolhos e ácaros (causadores de sarna) em animais e humanos. Esse medicamento poderoso só pôde ser obtido graças às moléculas produzidas pela Streptomyces avermitilis, as avermectinas. O produto sintético resultante dessa descoberta é a ivermectina.
Além dos remédios
É importante destacar que a biodiversidade possui outros valores além da descoberta de remédios. Uma cobertura vegetal preservada garante o abastecimento de lençóis freáticos e protege rios e lagos de processos erosivos, permitindo que tenhamos água de boa qualidade. Além disso, retém poluentes dos corpos hídricos e da atmosfera, proporcionando não apenas água limpa, mas também um ar mais limpo. Ecossistemas naturais em todas as regiões do planeta regulam o clima, absorvendo gás carbônico (que, em excesso, é um dos responsáveis pelas mudanças climáticas) e liberando umidade na atmosfera. O oxigênio que respiramos é produto da fotossíntese realizada principalmente por algas e plantas, tanto em ambientes aquáticos quanto terrestres.
Ameaças à biodiversidade
No entanto, muitas ameaças estão contribuindo para uma perda muito acelerada das diversas formas de vida no planeta. Entre as principais estão: destruição de habitats naturais, caça, sobrepesca, poluição e aquecimento global.
Ações de conservação da biodiversidade, que incluam a conscientização e restauração de áreas naturais, devem ser ampliadas para que tanto nossa saúde quanto nossa qualidade de vida sejam melhoradas. Não apenas por novas drogas que serão descobertas, mas por tudo o que esse bem tão precioso nos oferece, sem cobrar nada por isso.
